Economia evolucionista

Este post de JNR fez-me lembrar um texto que escrevi há uns tempos. É grande, mas é só para quem se interessa pelo título.

«Na minha visão, uma abordagem evolucionista à Economia tem como premissas essenciais as seguintes: (1º) os sistemas económicos são permanentemente caracterizados por diferentes graus de mudança e de continuidade – e esta dinâmica deve constituir o foco central de atenção da ciência económica; (2º) tanto a novidade (que assegura a mudança) como a selecção da variedade existente (que assegura a continuidade) são determinadas por aspectos tanto endógenos como exógenos aos sistemas económicos sob observação – é a endogeneidade parcial destes fenómenos que torna viável e recomendável a sua análise económica; é a sua exogeneidade parcial que torna a Economia insuficiente na compreensão desses fenómenos.; (3º) as tecnologias (i.e., os padrões de relacionamento dos seres humanos com a natureza) e as instituições (i.e., os padrões de relacionamento dos seres humanos entre si) existentes em cada momento não são nem necessariamente deliberados, nem necessariamente eficientes – logo, a compreensão da realidade existente exige sempre a análise dos processos que conduzem os sistemas à situação em que se encontram.

Os leitores mais desatentos considerarão que a insistência neste tipo de premissas não passa de uma teimosia intelectual que não tem, nem deve ter, efeitos práticos naquilo que constitui o cerne da ciência económica. Pelo contrário, os mais atentos perceberão: (1º) que esta perspectiva está já presente nalguns dos desenvolvimentos mais interessantes da ciência económica contemporânea; e (2º) que ela questiona de forma não só pertinente, mas também consequente, alguns aspectos da ciência económica que foram dados como estabelecidos e inquestionáveis durante décadas.

Por exemplo, uma tendência particularmente marcante para a incorporação da perspectiva evolucionista (nos termos acima descritos) no seio da ciência económica está relacionada com a consideração de rendimentos crescentes em inúmeros domínios da vida económica. É bem sabido que a existência de rendimentos crescentes foi sistematicamente afastada dos modelos neoclássicos, pelo facto de não permitir a obtenção de soluções de equilíbrio únicas e estáveis – critérios supremos de validação do conhecimento no quadro daquele que foi o paradigma dominante na ciência económica durante décadas. No entanto, desde finais da década de 1970 que segmentos importantes do ‘mainstream’ têm vindo a incorporar a noção de rendimentos crescentes: é assim com alguns dos modelos mais importantes da teoria do comércio internacional, da geografia económica, do crescimento económico, da organização industrial, da economia da inovação, entre outros. Tipicamente, os modelos que incorporam a existência de rendimentos crescentes apresentam características como: a imprevisibilidade quanto ao estado futuro dos sistemas económicos, a potencial ineficiência desses estados, a frequente inflexibilidade dos sistemas (que resulta na dificuldade ou mesmo impossibilidade de corrigir ineficiências existentes), a não-ergoticidade ou ‘dependência do percurso’ (que cria a possibilidade de acontecimentos de pouca importância determinarem os estados futuros dos sistemas económicos).

Não é difícil perceber o impacto que este tipo de características tem sobre a forma de pensar a economia que tem sido transmitida de geração para geração ao longo de décadas. Os estudantes de economia são habituados, desde as primeiras disciplinas de ‘teoria económica’, a pensar em termos de comportamento maximizador de indivíduos, cujas decisões autónomas os conduzem inexoravelmente para situações de equilíbrio único e estável.

Ora esta forma de olhar para o mundo tem muito pouco a ver com muitos dos desenvolvimentos recentes na ciência económica. O instrumental da teoria dos jogos – que é hoje utilizado em vários domínios da ciência económica e cujo desenvolvimento valeu o prémio Nobel de Economia a Harsanyi, Nash e Selten em 1994 – permite o tratamento de diferentes conceitos de equilíbrio e de equilíbrios múltiplos, bem como permite uma análise rigorosa e sistemática das hipóteses comportamentais que estão associadas a cada solução de ‘jogo’ e que põem em causa certas formas de equilíbrio. Os instrumentos formais e metodológicos da ‘behavioural economics’ – que está na base de inúmeros doutoramentos nas principais universidades de economia do mundo nos últimos anos, e que valeu a Kahneman o prémio Nobel em 2002 – permitem uma análise sistemática de comportamentos em condições de incerteza (não necessariamente probabilística) e de racionalidade limitada. A economia computacional – outra das áreas em franca expansão e que é herdeira dos contributos de Herbert Simon, prémio Nobel em 1978 – tem estado na base da análise de sistemas de agentes múltiplos em interacções complexas, onde mais importante do que identificar as condições que conduzem ao equilíbrio, é compreender os padrões alternativos de evolução dos sistemas (tendam eles ou não para soluções estáveis).

Ou seja, parece-me claro que aquilo que entendo serem as premissas de uma abordagem evolucionista é hoje parte integrante – e ainda bem – de domínios significativos (e talvez dos mais promissores) da ciência económica contemporânea. E se isto não se reflecte ainda no ensino da economia ao nível de licenciatura é apenas porque também no ensino de economia existe ‘path-dependency’ - e persistência de soluções ineficientes.»