Foi o fecho das escolas que reduziu os contágios?

1. A redução muito significativa do número de novos casos de Covid-19, a partir de 28 de janeiro, tem sido atribuída (ver por exemplo aqui, aqui ou aqui) ao encerramento das escolas, a 22 desse mês. O epidemiologista Manuel do Carmo Gomes, por exemplo, chega mesmo a considerar que as medidas de confinamento decididas a 21 de janeiro «foram decisivas» para que as taxas recomeçassem a descer, dando nota de «descidas mais acentuadas em particular nos 13 aos 17 anos, nos seis aos 12 anos e de um modo geral em todas as outras idades».

2. É bem sabido, porém, que as medidas de contenção da Covid-19 levam entre 10 a 12 dias a produzir efeito, não podendo portanto atribuir-se ao fecho das escolas, a 22 de janeiro, o início da redução de casos a 28, apenas 6 dias depois, que ocorre para todos os grupos etários. Mas esta tese, de que as medidas de dia 21 «foram decisivas» para a descida, é ainda mais difícil de sustentar. De facto, o Índice de Transmissibilidade (Rt), que mede o número de casos secundários resultantes de um caso infetado, começou a descer a 18 de janeiro. Ou seja, 4 dias antes do fecho das escolas (ver gráficos). E o próprio Manuel Carmo Gomes acabaria por referir, na sessão de ontem do Infarmed, que «os contágios estabilizaram por volta de 16/19 de Janeiro, [coincidindo] com o pico da epidemia».

3. Daqui não se deduz, evidentemente, que o encerramento de escolas é irrelevante enquanto medida de contenção. A questão é que, neste caso, não só não constituiu uma medida «decisiva» para a redução de casos, como o seu contributo não parece ter sido, pelo menos até agora (repare-se na descida retilínea do Rt a partir de 28 de janeiro) perceptível. O fecho total das escolas apenas se tornou inevitável face à gravidade da situação nessa altura, levando - como então referiu Marcelo Rebelo de Sousa - à ideia de se dar um «sinal político» acrescido. Mais do que confinar alunos, procurou-se sobretudo reforçar o confinamento dos adultos. E o problema é que fechar uma escola não é o mesmo que fechar um restaurante, um cabeleireiro ou uma sapataria.

4. Por último, importa não esquecer que a gravidade da situação pandémica no início de janeiro resulta sobretudo da distensão excessiva das medidas de contenção no Natal (hoje reconhecidamente um erro), que veio interromper abruptamente a dinâmica de descida iniciada em meados de novembro. Ou seja, trata-se essencialmente de lidar com as consequências da «explosão» do Natal, em termos de volume de casos, internamentos e óbitos. Excetuando o risco associado à variante inglesa (que se reconhece ser menor hoje que na altura), está-se portanto sobretudo a «absorver» o passado, mais do que lidar com o presente e o futuro da pandemia. O que reforça a ideia, de que não se deve abdicar, de que as escolas - pelo menos até ao 2º ciclo numa fase inicial - devem reabrir assim que possível.