Das tentações de recontar a história a partir do fim

1. Nas últimas semanas, observa-se uma certa tendência para interpretar a grave situação pandémica em Portugal como o resultado da não adoção de medidas de confinamento nos meses de outubro e novembro, quando o número de casos e de óbitos voltou gradualmente a subir, depois da acalmia do Verão. Alega-se, nomeadamente, ter sido um erro não fechar as escolas nessa altura durante um certo período, o que - entre outras medidas supostamente em falta (que importaria identificar) - teria conduzido ao atual descontrolo da pandemia.

2. A favor desta tese argumenta-se, aliás, que a melhoria da situação ocorrida em dezembro comprova a eficácia do fecho das escolas, associando-se o seu encerramento nas pontes de 1 e 8 de dezembro à descida do número de novos casos. Sucede, porém, como demonstra o gráfico seguinte, que esse período de descida se iniciou bem mais cedo, a 19 de novembro, não podendo portanto resultar dos confinamentos com ponte escolar no início do mês seguinte.

3. Analisando com detalhe a «fita do tempo», verifica-se de facto que o número de novos casos se manteve reduzido desde meados de julho até final de agosto, continuando com valores ainda baixos desde então, apesar da progressiva reabertura da economia e quase regresso à normalidade. E se é verdade que o recomeço da subida da curva, a 6 de outubro, é compatível com a ideia de que o início do ano letivo (entre 14 e 17 de setembro) veio agravar a situação, a descida do número de novos casos a partir de meados de novembro desfaz essa hipótese, uma vez que as escolas continuaram a funcionar exatamente nos mesmos moldes.

4. Segundo a DGS, as escolas revelaram-se de facto «locais relativamente seguros», dada a baixa capacidade de as crianças «se infetarem e infetarem os outros». O próprio Manuel Carmo Gomes, inicialmente cético com a plena abertura das escolas em setembro, viria a reconhecer que a percentagem de surtos fora «relativamente baixa», revendo assim a ideia que tinha, segundo a qual «as crianças [transmitiam] o vírus como os adultos». Citando um artigo recente, Paulo Oom evoca ainda um estudo realizado com 90 mil crianças nos EUA, que mostrou que em «96% dos casos, a criança apanhou a doença em casa e não na escola».

5. Voltando à «fita do tempo», e à ideia de que se deveriam ter adotado medidas mais severas para evitar a situação atual, vale a pena assinalar que é nos últimos meses de 2020 que Portugal melhor se posiciona face aos outros países da UE28, tanto em termos de novos casos como de óbitos (ver tabela seguinte). E relembrar, com os olhos fixos no contexto de então - e não no atual - que a segunda fase da pandemia foi durante algum tempo interpretada como comportando níveis de transmissão mais elevados, mas sem que os mesmos se traduzissem num idêntico acréscimo em termos de óbitos. O que torna compreensível, nessa medida, que não se tenham adotado restrições mais severas.

6. Com os novos casos a descer até 27 de dezembro evoluiu-se então, vertiginosamente, para a situação atual. Mais do que um «prolongamento» da segunda fase da pandemia - dada a inversão positiva, de quase mês e meio - fará por isso mais sentido interpretar a sua ressurgência como o resultado combinado de pelo menos três fatores: a imprudência da «flexibilidade» no Natal (hoje reconhecidamente um erro), o efeito das baixas temperaturas nas últimas semanas e o surgimento de novas estirpes, nomeadamente da estirpe britânica, com níveis de transmissibilidade muito mais elevados e cujos sinais objetivos de presença no nosso país foram conhecidos já em janeiro. Sendo de admitir, ainda, que a particular exposição do país ao exterior, no final do ano, tenha igualmente contribuído para a dramática situação que hoje vivemos, obrigando ao fecho das escolas (esperemos que por pouco tempo).