Economia hidráulica (para economistas amnésicos e outros interessados...)

Este artigo do The Guardian, que agradará especialmente aos que se interessam pela história do pensamento económico (característica rara entre os economistas da corrente dominante), conta a história do MONIAC (“Monetary National Income Analogue Computer”), um computador hidráulico concebido e construído em 1949 por William Philips para modelizar as relações fundamentais da economia britânica.

Phillips era um personagem fascinante. Neozelandês, engenheiro de formação, foi prisioneiro de guerra do exército japonês durante três anos da 2ª Guerra Mundial, tendo aproveitado o tempo de detenção para, entre outras coisas, construir secretamente uma chaleira e um aparelho de rádio. Depois da guerra, dedicou-se ao estudo da sociologia na London School of Economics, altura em que teve pela primeira vez contacto com as ideias de Keynes. Foi ainda enquanto estudante, nessa altura já no departamento de economia, que Phillips conjugou os seus conhecimentos de hidráulica e de economia keynesiana para construir o MONIAC, que viria a ser utilizado tanto enquanto auxiliar pedagógico como para realização de simulações e previsões.

O MONIAC era um produto do seu tempo, reflectindo um entendimento particular (literalmente hidráulico) da economia e do keynesianismo, caracterizado pela assunção de relações estáveis entre agregados macroeconómicos susceptíveis de controle cibernético. Trata-se da chamada síntese neoclássica, mais conhecida na versão do (igualmente hidráulico) modelo IS/LM de J. Hicks, cuja popularidade viria a decair na sequência da estagflação da década de 1970 (a qual veio pôr em causa a existência de uma relação estável entre inflação e desemprego, representada por uma curva que receberia, também ela, o nome de W. Phillips).

Desgraçadamente, as teorias dominantes subsequentes viriam a mostrar-se, de uma forma geral, muito mais fracas e desligadas da realidade – do monetarismo à teoria dos ciclos económicos reais, passando pelos novos clássicos. Teorias que, todas elas, de uma forma ou de outra, negam o papel da procura agregada na determinação dos níveis de actividade económica e de (des)emprego e/ou negam a possibilidade de implementação de políticas públicas de estabilização. Não é coincidência que coincidam temporalmente e suportem intelectualmente o neoliberalismo, pois este programa de concentração da riqueza nas mãos das classes dominantes é facilitado e favorecido pela existência de níveis elevados de desemprego. De uma forma geral, as crises são do interesse das elites.

O keynesianismo hidráulico padecia de excesso de húbris face à possibilidade de controle cibernético da economia, não dava o devido valor à incerteza (como viriam a salientar a corrente pós-keynesiana, herdeira marginalizada do pensamento de Keynes) e, mais importante do que isso, não entendia que o sistema que estudava era um produto particular de relações entre classes. Mas compreendia que a estabilização macroeconómica e o combate ao desemprego se fazem principalmente através do estímulo da procura agregada e não com fantasias regressivas sobre a “flexibilização” do mercado de trabalho. Se o MONIAC parecer arcaico aos olhos dos estudantes de economia contemporâneos, será bom que tenham consciência que era, ainda assim, mais avançado (científica e politicamente) do que os modelos dinâmicos de equilíbrio geral que se estuda hoje em dia nos programas de doutoramento da maior parte das faculdades de economia.